El presidente de Bolivia, Evo Morales, expresó su preocupación ante la peor epidemia de dengue que vive el país en dos décadas.
Niño observa fumigación de mosquitos en Santa Cruz, Bolivia (enero, 2009)
Los casos de dengue clásico podrían aumentar a 50.000 en las próximas semanas.
"Es una enfermedad hasta ahora casi imparable", afirmó el mandatario boliviano, antes de anunciar nuevas medidas para controlar la epidemia.
La enfermedad no sólo está afectando a Bolivia, donde ya se informó de cerca de 34.000 casos, sino que también alcanza en menor medida a las poblaciones vecinas de Brasil, Paraguay y Argentina. El dengue es una enfermedad que afecta principalmente a las poblaciones urbanas en zonas tropicales. Generada por cuatro tipos de virus, que se transmiten a través de un mosquito, provoca fiebre y dolor intenso en las articulaciones y músculos.
Si bien la forma clásica de la enfermedad no presenta un riesgo para la vida, una nueva infección con otra de las cuatro variedades del virus sí puede transformarse en dengue hemorrágico, una versión más peligrosa y potencialmente mortal.
El Ministerio de Salud boliviano confirmó la semana última que al menos 18 personas fallecieron como consecuencia de esta forma más grave de la enfermedad, y habría más de 80 casos de dengue hemorrágico en el país.
En tanto los casos de dengue clásico podrían aumentar a 50.000 en las próximas semanas, según proyecciones del gobierno de Bolivia.
Las autoridades sanitarias analizan la posibilidad de declarar la "situación de desastre" en las zonas más afectadas, en particular el departamento de Santa Cruz, donde se concentra la mayoría de los casos.
Educación
Durante un acto público este lunes, el presidente Morales llamó a que la población se informe sobre cómo cooperar para combatir el mal.
Mosquito Aedes Aegypti, vector del dengue - Foto:OMS/TDR/Stammers
El Aedes aegypti es el principal vector del dengue y de la fiebre amarilla.
"(Debemos) educarnos mejor para acabar con esa basura que incentiva o prolifera esta enfermedad del dengue", señaló.
En ese sentido, las autoridades sanitarias anunciaron para el sábado próximo la paralización de todas las actividades en Santa Cruz, para realizar trabajos de limpieza que busquen eliminar las fuentes de reproducción de los mosquitos que transmiten el virus.
El responsable nacional de Epidemiología del Ministerio de Salud, Eddy Martínez, quien lidera la campaña para erradicar el dengue en Bolivia, explicó a BBC Mundo cómo se realizará esta tarea.
"Uno de los principales fuertes de esta estrategia es que la misma población se ocupa de sacar de sus casas, de los terrenos baldíos, todos aquellos elementos que puedan servir de contenedores de agua, para el desarrollo de los mosquitos", señaló.
Para el doctor Martínez la concientización de la población no sólo es el método más efectivo para contrarrestar la infección actual, sino que tiene una función aún más importante.
"En este momento nos preocupa la epidemia del dengue, pero nosotros estamos haciendo todos los esfuerzos para que en el futuro no volvamos a tener un problema como este", afirmó.
Problema regional
La experta de la Organización Panamericana de la Salud (OPS) Carmen Serrano está de acuerdo en que la prevención es "vital" en la lucha contra el dengue.
La representante de la OPS en Paraguay dijo a BBC Mundo que las campañas de concientización realizadas durante la grave epidemia de 2007, en la que el país tuvo casi 29.000 infectados por el dengue, tuvieron un impacto positivo incluso durante el brote de fiebre amarilla del año pasado.
"La lucha contra el dengue no es solamente una responsabilidad del sector de la Salud. Una vez que actúan las instituciones, el factor más importante es la actitud de la población", opinó Serrano.
Hasta el momento, las autoridades paraguayas informaron de cerca de 196 casos confirmados de dengue y 481 casos bajo investigación.
En tanto, Brasil registró unos de 2.300 casos en lo que va del año.
Mientras que en Argentina la epidemia se concentra en la provincia norteña de Salta, que recientemente padeció graves inundaciones, y tendría 37 casos confirmados y otros 240 en estudio.
La OPS advirtió que la incidencia mundial del dengue aumentó dramáticamente en las últimas décadas.
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