LA JINA, GUERRA. Los piratas están de regreso en el Caribe, pero no para secuestrar a nadie, sino para reclutar y dar forma a una parte del talento en bruto, cuya existencia parece no peligrar en suelo dominicano.
Cansados de perder y con pocas posibilidades para competir en la División Central de la Liga Nacional, los Piratas apelarán a la fórmula que le ha dado resultados a equipos como Mellizos, Rayos y Marlins: Desarrollar peloteros en sus fincas.
Pero en vez de tener que erogar grandes cifras en el sorteo aficionado de los Estados Unidos, como los US$6,2 millones que tuvieron que dar a Pedro Álvarez en 2008, la escuadra de la ciudad del acero enfocará su presupuesto en una mina de menores costos, pero de gran potencial explotable.A un costo de US$5 millones, los Piratas dieron apertura ayer a su moderna academia en una actividad que contó con la presencia de sus principales ejecutivos, además de autoridades oficiales dominicanas y ex jugadores.
"Esta es una inversión que nos ayudará a volver a los tiempos de gloria que tuvimos en el siglo pasado", dijo Robert Nutting, quien en 2007 se convirtió en el principal accionista de la franquicia nacida en 1882.
"De aquí esperamos que salgan los jugadores que nos conviertan en una escuadra competitiva y en una organización modelo", agregó.
Las instalaciones cuentan con dos terrenos y medio de béisbol, jaulas de bateo bajo techo, bullpens, un club house con capacidad para dos equipos completos, gimnasio de pesas, cuarto para médicos, salones de clases, salones de conferencias, salones de recreación, oficinas de administración y un dormitorio que puede alojar 90 jugadores, entrenadores y personal.
"Es otro paso más en nuestra estrategia agresiva para encontrar y desarrollar talento en los mercados internacionales. Este complejo nos dará las herramientas necesarias para desarrollar a nuestros jugadores tanto como jugadores de béisbol, así como hombres jóvenes", dijo el presidente del equipo, Frank Coonelly.
"Ellos serán entrenados en idioma y en vida cotidiana, para que puedan alcanzar su máximo potencial como jugadores y como miembros productivos de sus comunidades".
De esta forma, los Piratas se unen a los Angelinos, Dodgers, Atléticos, Rays, Medias Rojas, Yanquis, Mets y Padres como los equipos con academias propias en el país.
Otros 20 equipos tienen operaciones en complejos rentados y los Cerveceros de Milwaukee estudian la posibilidad de construir su complejo propio.
Los Piratas tienen 19 escuchas cubriendo nueve países en Latinoamérica, incluyendo a la República Dominicana, México, Colombia, Nicaragua, Panamá, Curazao y otros.
En el "escauteo"
Para competir en el agresivo mercado dominicano, los Piratas tienen al frente de sus operaciones en América Latina al cotizado escucha cubanoamericano René Gayo. Además, el equipo aumentará su presupuesto para la firma de prospectos de US$700 mil a US$2 millones.
Gayo goza de la fama de descubrir y desarrollar a grandes jugadores a quienes firma con bajos bonos. Así, cuando trabajaba con los Indios de Cleveland firmó a Rafael Pérez por US$30 mil, a Willy Taveras y Héctor Luna por US$25 mil, a Fausto Carmona, Juan Lara y Johnny Peralta por US$10 mil.
"En el escauteo ahora seremos más agresivos, tenemos 19 scouts y este complejo en lo que más nos ayudará será en el desarrollo de los jugadores después que los tenemos firmados", dijo Gayo, con más de 20 años de experiencia en el mercado dominicano.
Los Clemente
Familiares del Pirata honrado en el Salón de la Fama, Roberto Clemente, estuvieron presentes en las ceremonias de apertura, incluyendo la dedicación del campo principal a Roberto Clemente.
Los Piratas y la familia Clemente revelaron un monumento de cuatro pies de alto en piedra una réplica de la placa de bronce de Roberto Clemente que se encuentra en el Salón de la Fama con la información del jugador escrita en inglés y en español.
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